Leucose (FeLV) chez le chat : causes, symptômes et traitement
Souvent silencieuse dans ses premiers stades, la leucose est une maladie virale qui peut fragiliser durablement le chat. Un dépistage précoce et une bonne hygiène de vie peuvent faire toute la différence.
Qu'est-ce que la leucose chez le chat ?
La leucose féline, aussi appelée FeLV (Virus leucémogène félin), est une maladie virale contagieuse qui touche le système immunitaire du chat. Elle affaiblit ses défenses naturelles, rendant l’animal plus vulnérable aux infections, aux anémies ou à certaines tumeurs. Le virus se transmet principalement par contact prolongé entre chats : salive, larmes, urine, mais aussi lors de l’allaitement ou entre chats vivant ensemble. La maladie n'est pas transmissible à l'humain ni à d'autres espèces animales.
Leucose chez le chat : les symptômes
Les signes peuvent être très discrets au début, voire absents pendant longtemps. Voici les symptômes les plus fréquents :
Fatigue persistante ;
Perte d’appétit et amaigrissement ;
Fièvre récurrente ;
Infections chroniques ou à répétition ;
Problèmes bucco-dentaires (gingivite) ;
Troubles digestifs ou respiratoires.
L'évolution peut être lente ou rapide selon les chats, d'où l’importance d’une surveillance régulière.
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Les causes et facteurs de développement
La contamination se fait principalement par contact prolongé avec un chat porteur. Quelques situations à risque :
Cohabitation avec des chats porteurs du FeLV ;
Léchage mutuel, partages de gamelles ou litières ;
Transmission de la mère au chaton pendant la gestation ou l’allaitement ;
Morsures ou griffures entre chats.
Un chat affaibli ou stressé peut développer la maladie plus facilement.
Leucose : les races de chat prédisposées
Toutes les races peuvent être concernées par la leucose. Les chats les plus exposés sont :
Les chats non vaccinés ;
Les chats vivant en collectivité (refuges, chatteries) ;
Les chats ayant accès à l’extérieur ou errants.
Il n’existe pas de prédisposition génétique connue liée à une race de chat particulière.
Le conseil Figo
Faites tester votre chat dès son adoption, même s’il semble en pleine forme. En identifiant la leucose précocement, vous pourrez mieux adapter son environnement et ses soins. Un suivi vétérinaire régulier et une hygiène de vie soignée restent les meilleurs alliés pour préserver sa qualité de vie.
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Le diagnostic
Le vétérinaire procède généralement à une prise de sang pour rechercher la présence du virus FeLV. Un test rapide en clinique peut donner une première indication. En cas de résultat douteux, des examens complémentaires sont proposés. Un suivi régulier est ensuite recommandé pour surveiller l’évolution de la maladie.
Le traitement de la leucose chez le chat
Il n’existe pas de traitement curatif pour éliminer le virus. La maladie reste mortelle, mais l’objectif des soins est d’améliorer le confort de vie du chat porteur :
Soins de soutien et surveillance régulière ;
Traitement rapide des infections secondaires ;
Alimentation adaptée et hygiène renforcée.
Un suivi adapté permet à certains chats porteurs de vivre plusieurs années dans de bonnes conditions.
Les gestes préventifs
Quelques bons réflexes pour protéger votre compagnon :
Vacciner son chat contre la leucose ;
Limiter les contacts avec des chats errants ou porteurs ;
Tester les nouveaux arrivants dans le foyer ;
Garder un environnement propre et sécurisé.
Mon animal est malade, dois-je m'inquiéter ?
Voici quelques questions à se poser si vous suspectez que votre chat est atteint de la leucose :
Mon chat a-t-il perdu du poids sans raison apparente ?
Est-il souvent fatigué ou apathique ?
A-t-il déjà été testé pour la leucose ?
Vit-il avec d'autres chats ou en collectivité ?
Si vous avez répondu "oui" à l’une de ces questions, il est préférable de consulter un vétérinaire. Lui seul pourra poser un diagnostic précis et vous accompagner dans le suivi de votre animal.
