La rage chez le chien : causes, symptômes et traitement
La rage est une maladie virale grave qui affecte le système nerveux des animaux et des humains. Si la rage est rare dans de nombreux pays grâce à la vaccination systématique des animaux domestiques, elle reste une menace dans certaines régions. Cette pathologie est transmissible par la salive d’un animal infecté, notamment lors de morsures. Chez le chien, la rage se manifeste souvent par un changement de comportement.
Qu'est-ce que la rage chez le chien ?
La rage est une maladie virale causée par le virus Lyssavirus, de la famille des Rabdovirus, qui affecte le système nerveux central des animaux, dont le chien. Elle se transmet principalement par morsure d'un animal infecté. Une fois que le virus a pénétré l’organisme, il se propage rapidement dans le cerveau et la moelle épinière, entraînant des symptômes graves et souvent fatals (le chien meurt) si la maladie n’est pas détectée à temps.
La rage chez le chien : les symptômes
Les symptômes de la rage chez le chien se développent en plusieurs phases. Tout d'abord, il y a une période de prodrome, qui peut durer de quelques jours à une semaine, durant laquelle les signes sont parfois discrets :
Des changements de comportement : le chien devient plus nerveux, agité ou plus timide ;
Une perte d'appétit ;
Une léthargie ou fatigue excessive ;
Une salivation excessive ou une difficulté à avaler.
Au fur et à mesure que la maladie progresse, les symptômes deviennent plus graves :
Une parésie (paralysie partielle) ou paralysie complète des muscles ;
Un comportement anormal : agressivité soudaine ou tentative de fuite ;
Des convulsions et une difficulté respiratoire.
Une fois que les symptômes cliniques apparaissent, la maladie est presque toujours fatale. La vaccination préventive reste donc le meilleur moyen d'éviter cette triste issue pour votre chien.
Les causes et facteurs de développement
La rage est causée par un virus qui affecte les animaux à travers leur système nerveux. La transmission du virus se fait principalement par la salive d’un animal infecté lors de morsures, mais peut aussi se produire par griffures ou lêchage sur des plaies ouvertes et sur des muqueuses (yeux, nez).
Les principaux facteurs de développement sont :
L'absence de vaccination : les chiens non vaccinés contre la rage sont les plus exposés.
L'exposition à des animaux sauvages : les animaux sauvages comme les chauves-souris, les renards ou les ratons laveurs sont souvent porteurs du virus.
Les zones géographiques non immunisées : dans certains pays ou régions où la rage n'est pas bien contrôlée, le risque reste élevé.
La rage : les races de chien prédisposées
Tous les chiens peuvent contracter la rage s’ils ne sont pas vaccinés, mais les chiens qui vivent dans des régions où la maladie est présente sont évidemment plus à risque. Les chiens qui passent beaucoup de temps à l'extérieur ou qui sont en contact avec des animaux sauvages sont particulièrement vulnérables.
La patte Figo
La vaccination est de mise pour protéger votre chien contre la rage ! Elle est simple et accessible. N'attendez pas que la maladie se manifeste, protégez votre chien dès son plus jeune âge et suivez les rappels recommandés. Un chien bien vacciné est un chien en sécurité !
Notons tout de même que la France est indemne de la rage depuis début 2000.
Le diagnostic
Le diagnostic de la rage chez le chien repose généralement sur les symptômes cliniques et, bien souvent, la confirmation post-mortem. Le virus ne peut être détecté que dans le cerveau de l’animal décédé. Toutefois, si un chien présente des signes de rage, une surveillance sanitaire est de mise et le vétérinaire peut recommander l’euthanasie.[MR5]
Le traitement de la rage chez le chien
Il n’existe pas de traitement curatif pour la rage une fois que les symptômes sont apparus. La maladie est fatale. Le plus souvent, le chien est euthanasié. La surveillance sanitaire doit être faite rapidement après la morsure, mais elle ne garantit cependant pas la survie du chien si la maladie est déjà en cours.
Les gestes préventifs
Pour prévenir la rage chez votre chien, la vaccination est essentielle :
Vacciner votre chien : assurez-vous que votre chien est à jour dans ses vaccinations contre la rage.
Limiter les contacts avec les animaux sauvages : évitez, dans la mesure du possible, de laisser votre chien entrer en contact avec des animaux susceptibles d’être porteurs du virus, comme les chauves-souris ou les renards.
Surveillez les signes de la maladie : si vous suspectez une morsure ou une griffure d’un animal sauvage, consultez rapidement un vétérinaire pour une évaluation et, si nécessaire, un traitement préventif.
Mon animal est malade, dois-je m'inquiéter ?
Avez-vous observé ces signes chez votre chien ?
Votre chien a-t-il un changement soudain de comportement, devenant plus agité ou plus timide ?
A-t-il des difficultés à avaler ou une salivation excessive ?
A-t-il été mordu par un animal sauvage récemment ?
Présente-t-il des signes de paralysie ou de convulsions ?
Si vous avez un doute, il est préférable de consulter un vétérinaire rapidement. Un diagnostic rapide est essentiel pour protéger votre chien et prévenir la propagation de la maladie.
