La maladie des griffes chez le chat : causes, symptômes et traitement

Qu'est-ce que la maladie des griffes chez le chat ?

Aussi appelée bartonellose, la maladie des griffes du chat est une infection bactérienne causée par la bactérie Bartonella henselae. Cette bactérie est présente dans la salive et sous les griffes de certains chats, porteurs sains. Elle peut être transmise à l’humain lors d’une griffure, d’une morsure ou d’un léchage sur une plaie. Chez le chat, la maladie ne provoque généralement pas de symptômes, ce qui la rend difficile à détecter. Ce sont souvent les réactions chez l’humain qui alertent sur la présence de la bactérie. Les personnes atteintes présentent souvent un renflement rouge — généralement indolore — au niveau de la griffure. Dans certains cas, la maladie peut s’accompagner de fièvre, de maux de tête, d’une perte d’appétit et d’un gonflement des ganglions lymphatiques.

La maladie des griffes chez le chat : les symptômes

La plupart des chats porteurs de Bartonella henselae ne présentent aucun signe visible de maladie. Dans de rares cas, ils peuvent montrer une légère fièvre, une fatigue passagère, des ganglions légèrement enflés ou des douleurs articulaires. Ces signes restent cependant très discrets, voire absents. Le chat agit généralement comme un réservoir silencieux de la bactérie.

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Les causes et facteurs de développement

La contamination du chat se fait principalement via les puces, qui sont les vecteurs naturels de la bactérie. La maladie se transmet à l’humain principalement par une griffure ou une morsure d’un chat porteur de la bactérie. C’est souvent ainsi que l’infection se propage.

Les facteurs favorisant la présence de la maladie chez le chat :

• Présence de puces (absence de traitement antiparasitaire) ;

• Contact régulier avec d’autres chats (en extérieur ou en refuge) ;

• Jeune âge : les chatons sont plus souvent porteurs car ils ont un pelage plus dense et passent beaucoup de temps en contact étroit avec leur mère et leurs frères et sœurs, ce qui facilite la transmission des puces, principales vectrices de la bactérie. Leur système immunitaire est également encore en développement, ce qui les rend moins capables de lutter contre l’infection.

La maladie des griffes : les races de chat prédisposées

Il n’existe pas de prédisposition raciale clairement identifiée. Cependant, certains profils sont plus exposés :

• Les chats errants ou vivant en groupe ;

• Les chats vivant en extérieur ou ayant un accès libre au jardin ;

• Les chatons (moins de 1 an), plus susceptibles d’être porteurs.

Le conseil Figo

Même en l’absence de symptômes, une bonne prévention est essentielle. Protégez votre chat des puces tout au long de l’année, et soyez attentif à l’hygiène en cas de griffure ou de morsure.

Chez Figo, les frais liés à un diagnostic ou à un traitement vétérinaire peuvent être pris en charge* uniquement si votre chat est déjà assuré chez nous et si les conditions de souscription sont respectées (vaccins à jour, délai de carence passé, maladie non antérieure). Et en cas d’imprévu, le remboursement intervient en 48h max**.

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Le diagnostic

Comme le chat ne présente généralement aucun symptôme, le diagnostic de la bartonellose est rare chez l’animal.

Il peut être envisagé par le vétérinaire si :

• Un maître présente les symptômes de la maladie et possède un chat ;

• Le chat a des antécédents de griffure ou de morsure ;

• Des examens sanguins sont réalisés dans un contexte de suspicion infectieuse.

Bon à savoir : un test sérologique permet de détecter la présence de la bactérie.

Le traitement de la maladie des griffes chez le chat[MR6]

Dans la majorité des cas, aucun traitement n’est nécessaire pour le chat, car il reste asymptomatique. La Bartonella henselae peut rester présente dans l’organisme pendant longtemps, souvent sans provoquer de symptômes. On parle alors de portage latent. Il n’existe pas de preuve claire que la bactérie disparaisse complètement, même après traitement. Ainsi, certains chats peuvent être porteurs de la bactérie à vie, ce qui en fait des réservoirs silencieux. Si le vétérinaire estime qu’un traitement est utile (notamment en cas de symptômes ou d’immunodépression), il pourra proposer une prise en charge adaptée.

Une attention particulière doit être portée à l’environnement :

• Traitement antiparasitaire pour éliminer les puces ;

• Nettoyage et désinfection réguliers du lieu de vie.

Les gestes préventifs

Quelques bonnes habitudes permettent de réduire les risques :

• Utiliser un traitement anti-puces régulier, même en hiver, selon les recommandations du vétérinaire ;

• Éviter de laisser un chaton ou un jeune chat jouer trop brusquement avec les mains ;

• Nettoyer rapidement toute griffure ou morsure avec de l’eau claire et du savon doux puis appliquez un antiseptique ;

• Éviter que le chat ne lèche les plaies.

Ces gestes sont essentiels pour la santé de votre animal… et la vôtre !

Mon animal est malade, dois-je m'inquiéter ?

Voici quelques questions à se poser si vous suspectez que votre chat est atteint de la maladie des griffes :

• Mon chat a-t-il eu récemment des puces ou vit-il en extérieur ?

• Présente-t-il une fatigue inhabituelle ou une fièvre légère ?

• A-t-il griffé ou mordu un membre du foyer récemment ?

• Des ganglions enflés ou des douleurs sont-ils apparus ?

Si vous avez un doute ou une inquiétude, n’hésitez pas à consulter un vétérinaire. Lui seul pourra confirmer le diagnostic et décider, si besoin, d’un traitement adapté.

Nous prenons en charge vos frais vétérinaires

*Sous réserve de conditions contractuelles. **Jours ouvrés et en l’absence de demande complémentaire.