Comment parler de la mort d'un animal à un enfant ?

Pourquoi la mort d’un animal est-elle si difficile pour un enfant ?

La perte d’un animal est difficile pour votre enfant, car il est bien plus qu’un compagnon de jeu. Il apporte une présence constante, de l’affection sans aucun jugement et devient un membre de la famille à part entière. La perte de l’animal peut engendrer un grand vide, notamment dans les habitudes : le sortir, lui donner à manger, jouer avec lui… cette routine s’arrête du jour au lendemain et peut être difficile à vivre. Votre enfant n’a plus son « copain » dès qu’il rentre de l’école et peut ne pas comprendre pourquoi il ne revient pas.

À quel moment annoncer la mort de l’animal ?

Il est conseillé d’annoncer la mort de l’animal à votre enfant le plus tôt possible. En effet, le fait d’attendre ou d’inventer une histoire peut créer de la confusion dans son esprit et nuire à votre relation. Pour cela, vous devez utiliser uniquement des mots simples. Sachez que certains enfants pleurent, d'autres restent complètement silencieux ou reprennent leurs activités comme si de rien n’était. Toutes ces réactions sont normales. Si la mort du chien ou du chat est déjà prévue (stade terminal du chien mourant ou du chat mourant), il est également possible de préparer votre enfant doucement à son départ afin de rendre l’annonce de sa mort moins brutale.

Comment expliquer la mort d’un animal avec des mots adaptés ?

Vous devez utiliser des mots simples et éviter de rentrer dans les détails de la mort. N’utilisez pas non plus d’euphémismes qui portent à confusion comme « il est parti » ou « il s’est endormi ». Il est fort possible que votre enfant pose des questions : « est-ce qu'on le reverra ? » ou encore « où est-il maintenant ? » et vous devez lui répondre avec la plus grande honnêteté, toujours en employant des termes simples. Sachez également que votre enfant vous posera très certainement les mêmes questions pendant quelque temps.

Faut-il dire toute la vérité à un enfant ?

Il est recommandé de dire toute la vérité à un enfant concernant la mort de l’animal. Mais cette vérité doit s’adapter à son âge et à ses facultés de compréhension. Ne rentrez pas dans les détails mais soyez honnête ! Il est inutile de raconter comment il est décédé afin de ne pas créer des images dans l’esprit de votre enfant. Vous pouvez dire, par exemple, « Il a eu un grave accident et les vétérinaires n'ont pas pu le sauver. ».

Faut-il adopter un nouvel animal rapidement ?

Le fait d’adopter un nouvel animal après la mort du chien ou du chat pour « le remplacer » n’est généralement pas une très bonne idée. Mais chacun réagit différemment au deuil et il n’y a pas de réponse universelle. En temps normal, chaque personne a besoin de temps pour faire son deuil et dès que votre famille sera prête à accueillir un nouveau compagnon, une nouvelle histoire pourra alors commencer.

Comment aider un enfant à garder un souvenir de son compagnon ?

Il est important d’aider votre enfant à conserver des souvenirs de son compagnon défunt, ne serait-ce que pour plus tard, quand il aura grandi. Vous pouvez créer une boîte à souvenirs avec son collier, son jouet préféré, une photo de lui, une pochette avec une touffe de poils, un dessin, entre autres. L’album photo est également très apprécié, car il peut être feuilleté facilement. Il peut regrouper toutes les photos de l’animal, de sa jeunesse jusqu’aux derniers moments passés ensemble. Comme geste symbolique, vous pouvez aussi planter un arbre ou une fleur en sa mémoire. Ainsi chaque personne pourra se recueillir et penser à lui.

Quand le chagrin devient-il préoccupant ?

Le chagrin de votre enfant peut devenir préoccupant quand la tristesse ne diminue pas avec le temps, qu’il ne joue plus avec ses amis et semble en retrait, son sommeil est altéré, qu’il souffre de stress et que ses réactions prennent une dimension trop importante avec un comportement qui ne lui ressemble pas. Il convient alors de faire appel à un pédopsychiatre pour déverrouiller ce qui ne va pas.

FAQ : les questions les plus posées

Faut-il emmener un enfant chez le vétérinaire pour l’euthanasie de l’animal ?

Il n’est pas conseillé d’emmener un enfant chez le vétérinaire pour qu’il puisse assister à l’euthanasie de l’animal. Certains enfants préfèrent dire au revoir et donner une dernière caresse avant son départ. Mais certains adolescents peuvent tout à fait décider (de leur propre volonté) de venir à l’euthanasie.

Combien de temps dure le deuil d’un animal chez un enfant ?

Le deuil dépend de l’âge de l’enfant, de la durée de la relation qu’il avait nouée avec l’animal, des circonstances de la mort et du soutien qu’il reçoit. La peine peut commencer à s’atténuer dans les semaines qui suivent le décès de l’animal. Mais parfois, il n’est pas rare que des phases de tristesse apparaissent dans les mois qui suivent et plus particulièrement lors de l’anniversaire ou de situations qui rappellent l’animal de compagnie.