Les bienfaits des animaux de compagnie sur la santé mentale

Les bienfaits des animaux sur la santé mentale : le lien entre l'homme et l'animal

La relation entre l'homme et l'animal remonte à des millénaires. Depuis la domestication des premiers chiens et chats, les animaux ont partagé la vie des humains et ils ont contribué à leur survie, leur sécurité et leur bien-être. Aujourd'hui, les animaux de compagnie occupent une place importante. Plus qu’un simple animal domestique, il est devenu une source de soutien. Que ce soit par le fait d’avoir un chien ou d'avoir un chat, il existe plusieurs bienfaits.

La réduction du stress et de l'anxiété

La présence d'un animal de compagnie peut avoir un effet apaisant et relaxant. Caresser un animal, jouer avec lui ou simplement observer ses mouvements peut diminuer le niveau de cortisol, l'hormone du stress et augmenter le niveau d'ocytocine, l'hormone de l'attachement et du bien-être. D'ailleurs, les bars à chat misent précisément sur ces bienfaits procurés par les petits félins.

La présence d'un chien dans un environnement de travail peut également réduire le stress des employés et augmenter leur productivité. De même, un animal peut aider les étudiants à mieux gérer l'anxiété liée aux examens et à améliorer leurs performances scolaires.

La lutte contre la dépression

Les personnes âgées apprécient d'être accompagnées d'un animal de compagnie. Il peut jouer un rôle important dans la lutte contre la solitude. Le Labrador Retriever ou le Golden Retriever est de plus en plus utilisé lors de thérapies alternatives pour soigner certains troubles mentaux. La "zoothérapie" reste un accompagnement et non un traitement curatif, mais ses bienfaits font l'unanimité !

L'amélioration de la qualité de vie

Les animaux peuvent apporter de la joie, du réconfort, de la compagnie et un sentiment d'utilité. Ils peuvent également favoriser l'activité physique, la socialisation et les interactions positives qui sont des éléments importants pour une vie saine et épanouissante.

Les autres bienfaits

• Aider les enfants à développer leur empathie et leur sens des responsabilités.

• Aider les personnes âgées à maintenir leur autonomie et leur mobilité.

• Aider à la gestion du poids grâce aux sorties.

• Stimuler le système immunitaire.

Comment les animaux agissent sur notre cerveau ?

• Interagir avec un animal stimule la production d'ocytocine, l'hormone de l'attachement et du bien-être, et de dopamine, l'hormone du plaisir et de la motivation.

• Caresser un animal ou jouer avec lui peut diminuer le niveau de cortisol, l'hormone du stress.

• Les chiens et les chats peuvent avoir un lien très fort avec leurs propriétaires, offrant un sentiment d'appartenance (lire par exemple nos articles Parler à son animal et Comment dire je t'aime à son chien).

• Les chiens en particulier ont besoin de se dépenser. Promener son chien est un excellent moyen de faire de l'exercice physique, ce qui libérera de la dopamine et du cortisol.

Choisir un animal de compagnie : une décision à ne pas prendre à la légère

Avant d'adopter un animal en refuge ou de choisir un élevage canin ou félin, posez-vous les questions suivantes :

• Avez-vous du temps et de l'espace pour accueillir un animal ?

• Êtes-vous prêt à assumer les responsabilités liées à l’adoption d'un animal ?

• Avez-vous les moyens financiers d'en prendre soin (alimentation, jouets, toilettage, mutuelle pour animaux...) ?

• Êtes-vous prêt à l'emmener régulièrement chez le vétérinaire en cas de problèmes de santé et en période de vaccination ? 

• Connaissez-vous bien les besoins spécifiques de l’animal que vous souhaitez accueillir ?